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Chroniques
Mémoires

Germaine Tillion

Résistante et actrice du travail social en Algérie
Augustin Barbara
p. 150-153

Editor's notes

L’auteur a longtemps côtoyé Germaine Tillion. D’abord quand elle a dirigé son doctorat sur les “mariages mixtes” à l’École des hautes études en sciences sociales de Paris, ensuite, durant plusieurs années à Paris et en Bretagne dans sa maison de Plouhinec (près de Lorient). C’est là que François Gauducheau, membre de l’Association Germaine Tillion, a tourné son film Les images oubliées de Germaine Tillion, dans lequel il livre un récit de son parcours personnel et de ses engagements scientifiques.

Full text

L’enfance de la lutte

1Cette femme traverse le siècle. Elle naît le 30 mai 1907 à Allègre (Haute-Loire) et décède le 19 avril 2008 à son domicile de Saint-Mandé. Elle a à peine 18 ans quand son père disparaît. Veuve, sa mère écrit pour des guides touristiques afin de subvenir aux besoins de Germaine et de sa sœur, Françoise. Germaine commence des études universitaires les plus diverses (histoire de l’art et des religions, histoire, archéologie, égyptologie, sociologie, folklore français et celtique, pour finir par l’ethnologie). Elle suit les cours de Marcel Mauss, le maître de cette jeune discipline qui s’installe dans le champ intellectuel. Germaine Tillion reconnaîtra toujours son importance, par sa rigueur scientifique et son humanisme. Elle obtient le diplôme de l’Institut d’ethnologie (1932-1933) et commence à voyager en Prusse orientale. Dès 1934, elle découvrira l’Algérie par des missions successives jusqu’en 1940.

2Dès son retour en France, en mai 1940, elle s’engage dans la Résistance. Avec le colonel en retraite Paul Hauet, elle participe à ses premières actions de résistance et retrouve ses amis du musée de l’Homme, tous engagés dans la Résistance. Plusieurs d’entre eux sont arrêtés, jugés et exécutés au Mont-Valérien. Elle prend de plus en plus de responsabilités. Elle est trahie par un membre du réseau, le prêtre Robert Alesh, le 13 août 1942. Arrêtée avec sa mère par le service du contre-espionnage allemand, elle est détenue au secret. Plusieurs séjours en prison se succèdent, avant sa déportation au camp d’extermination de Ravensbrück.

  • 1 Germaine Tillion, Ravensbrück, Paris, Seuil, 1973

3Toujours inlassable, elle applique les principes ethnographiques à l’étude de ce camp. Ses observations donneront lieu à un livre exemplaire pour connaître le fonctionnement d’un camps, à l’image d’une société close où s’interpénétraient trois niveaux : les femmes internées travailleuses, les chefs nazis du camp et le profit par le travail fourni1.

  • 2 Le Verfügbar aux Enfers (une opérette à Ravensbrück), Paris, La Martinière, 2005, a été représentée (...)

4Elle déclarait : “Quand on éclaire un monde, même affreux, en quelque sorte on le domine.” Dans ce camp, elle tente, par des animations, des exposés, de remonter le moral des femmes internées avec elle dont, entre autres, Geneviève de Gaulle-Anthonioz, Anise Postel-Vinay et Denise Vernay (sœur de Simone Veil). Elle ira même jusqu’à écrire une opérette-revue pour lutter contre la mort et les nazis par le rire et la dérision2. Elle est libérée à la fin avril par la Croix-Rouge suédoise, avec plus de 300 Françaises. Elle assiste au procès du Maréchal Pétain, puis mène de front son travail d’enquête sur les camps d’extermination et ses activités de recherche en ethnologie jusqu’en 1954. L’Algérie va de nouveau être sa préoccupation principale, au moment où commence la guerre contre la France.

La découverte des Aurès (1934-1940)

5Germaine Tillion effectue quatre missions ethnographiques dans la région la plus pauvre de l’Algérie. Elle y étudie la population berbère des Chaouias, mettant en pratique l’enseignement de Marcel Mauss pour traiter l’ensemble de la vie sociale et économique de cette population, à travers une approche précise des généalogies familiales. Elle étudie les lignées, les parentés de chaque village, les rituels, l’habitat, les relations économiques, sociales, religieuses. “Pour comprendre une société, il faut aussi comprendre toutes les choses matérielles”, disait-elle. Le travail quotidien en vue de comprendre une société constitue pour elle un acte de résistance.

6En analysant les éléments les plus concrets de la vie de cette population, elle éclaire la situation des femmes dans une société patriarcale rurale. Puis elle théorise, en élargissant son champ d’étude à la Méditerranée. En quelque sorte, c’est à partir de sa pratique ethnographique que Germaine Tillion est devenue “féministe”, et non par idéologie. Appliquée à prendre des séries de photos qu’elle ne cesse de commenter dans ses cahiers, elle constitue un corpus de recherche qui lui sert à rédiger ses rapports de missions. Elle obtient à cette époque le diplôme de l’École pratique des hautes études (EPHE) et entreprend deux thèses sous la direction de Marcel Mauss et de l’orientaliste Louis Massignon. Elles sont presque terminées quand elles disparaissent au moment de son internement dans le camp de concentration de Ravensbrück.

L’Algérie en guerre

  • 3 Germaine Tillion, L'Algérie en 1957, Paris, Minuit, 1957, p. 27.

7Quatorze ans plus tard, Germaine Tillion découvre un pays en pleine guerre qui a commencé le 1er novembre 1954 dans les Aurès qu’elle connaît bien, où elle a séjourné de 1934 à 1940. Arrivée dès le mois de décembre, elle était chargée d’une mission officielle d’enquête sur le sort des populations civiles. Connaissant tout le territoire, à côté de la rébellion armée, elle constate une catastrophe économique. Les ruraux qu’elle avait connus dans les Aurès se réfugient dans les bidonvilles des villes d’Algérie. Cette “clochardisation”, qui disqualifie à l’extrême ces populations, en leur imposant les conditions de vie les plus indignes, la révolte. Elle détaille bien ce processus de paupérisation : “Je les ai quittés dans la dernière semaine de mai 1940. Quand je les ai retrouvés, entre décembre 1954 et mars 1955, j’ai été atterrée par le changement survenu chez eux en moins de quinze ans et que je ne puis exprimer que par ce mot : ‘clochardisation’3.”

8Elle parcourt également l’Algérie en tous sens, à pied, à cheval, et prend des contacts avec de nombreuses personnes. Faisant de “l’ethnographie à pied”, elle veut connaître tous les éléments, les plus complexes de cette guerre pour l’indépendance. Elle passe de longs moments avec les membres de toutes les populations, aussi bien avec les Algériens musulmans qui sont majoritaires qu’avec les Français, minoritaires, et installés dans ce pays depuis plusieurs générations. La plupart sont des descendants d’immigrés des pays de la Méditerranée que la France avait fait venir dans ce pays, quand elle a décidé, dès les années 1880, sa politique de peuplement.

9Dans cette guerre, en ethnographe et selon une éthique fondamentale qui l’habite, elle veut défendre les droits de d’homme et la justice. Elle s’opposera dès le début à des exactions de membres de l’armée française, sans jamais généraliser. Elle ne condamnera pas toute l’armée française mais certains éléments qui la composaient qui, par leurs actes, ont violé les droits de l’homme. Le Général de La Bollardière qui a refusé l’emploi de la torture était un ami très proche. Elle agira toujours pour les deux camps et parviendra à faire arrêter les attentats contre les civils.

  • 4 Agnès-Spiquel, "Camus et l'Algérie", in Le lien, n° 55 p. 11 (Bulletin d'information de l'Associati (...)

10En janvier 1956, elle participe à la réunion publique organisée à Alger par Albert Camus pour une trêve civile. Son objet était d’épargner les civils et de réserver la guerre aux seuls militaires. Insulté, blessé, Camus observe par la suite “un silence rentable” afin d’agir discrètement, efficacement, et non médiatiquement, pour sauver des Algériens des prisons et de la peine de mort : “C’est la justice qui sauvera l’Algérie de la haine4”, écrivait-il.

  • 5 Elle avait été nommée membre de cette commission (CIRC) après la Seconde Guerre mondiale. Elle en o (...)

11À l’instar de Camus, Germaine Tillion entend arrêter la violence, d’où qu’elle vienne, pour engager “une politique de la négociation”. Car la répression sous ses formes les plus horribles et la peine de mort sont la suite inéluctable des attentats, des massacres contre les civils et des embuscades meurtrières envers les soldats français. Face à l’impasse de la violence, l’issue est à trouver dans la refondation politique d’une autre relation entre la France et l’Algérie. L’année 1957 va constituer une année importante. En qualité de membre du jury international de la Commission internationale contre le régime concentrationnaire (CICRC)5, elle accompagne une mission d’enquête dans les camps et les prisons de l’Algérie, qui a fait l’objet d’un rapport détaillé.

  • 6 "L'Algérie en 1957", in Tzvetan Todorov (dir.), Le siècle de Germaine Tillion, Paris, Seuil, 2007, (...)

12Elle publie L’Algérie en 1957, un état des lieux très réaliste des forces en présence. À l’ethnologie s’ajoute sa vision politique d’avant-garde. Sans lui demander son avis, Albert Camus écrit une préface pour l’édition américaine. “Je n’ai jamais pu lire un livre concernant la tragédie algérienne sans éprouver un sentiment d’irréalité, d’inconfort et souvent même de colère. Un livre seul – celui de Germaine Tillion – m’a semblé dès le premier abord vrai, juste et constructif. Germaine Tillion sait de quoi elle parle6.

13Au moment où des attentats frappent de toute part les populations civiles d’Algérie, où le Général Massu cherche activement leurs auteurs, elle rencontre dans la clandestinité Yacef Saadi, responsable du Front de libération nationale (FLN) pour la zone d’Alger. Toujours fidèle à sa volonté de briser le cercle vicieux des violences, elle tente d’amorcer une négociation pour mettre fin, d’un côté, aux attentats contre la population civile et, de l’autre, aux exécutions capitales. Elle échange avec lui plusieurs lettres jusqu’à son arrestation par l’armée, fin septembre, puis intervient avec succès pour que le prisonnier soit confié aux autorités judiciaires, remettant à la justice militaire un long témoignage sur ses échanges avec lui. Jusqu’à la fin de la guerre, elle multiplie les démarches en faveur des condamnés à mort, contre la torture et les attentats terroristes auprès de toutes les personnalités influentes, et notamment du général de Gaulle.

L’ethnologue du social : les centres sociaux

  • 7 Elle s'est nettement distancée de lui lors de la fin de la guerre d'Algérie pour ses prises de posi (...)

14Chargée de mission au cabinet du Gouverneur général de l’Algérie, Jacques Soustelle7, elle crée le Service des centres sociaux en octobre 1957.

15Dès le début de la guerre d’Algérie, elle va ouvrir un espace de paix et d’éducation, en faisant travailler ensemble des Algériens et des Français en tant que responsables et encadrants. Un millier d’agents seront formés pour travailler au service des populations au seuil de la misère, 120 centres seront édifiés dans toute l’Algérie. Trois objectifs sont visés : l’enseignement, la santé et la formation socioprofessionnelle accessibles à tous. Il s’agit, en effet, de mener une action collective et adaptée au mode de vie de subsistance, qu’il soit rural ou nouvellement urbain.

16Ces équipes aux méthodes singulières, très proches des familles, arrivent dans les villes. Mais nous sommes en pleine guerre. Ces centres sociaux sont suspectés d’avoir des contacts avec le FLN. Malgré les inquiétudes, ils poursuivent leur action auprès de la population déshéritée. Le 15 mars 1962 (quatre jours avant le cessez-le-feu du 19 mars), le commando Delta de l’Organisation armée secrète (OAS) assassine six inspecteurs responsables de ces centres dans la cour de récréation d’une école, dont l’écrivain Mouloud Feraoun. Ce fut une grande épreuve pour Germaine Tillion.

17Souvent en mission dans plusieurs pays (Maroc, Sénégal, Mauritanie, elle parcourt de long en large le Moyen-Orient, l’Afrique noire, etc.), elle garde toujours le même intérêt pour la Méditerranée et aime continuer à sillonner l’Algérie. Tout en enseignant à l’EHESS, elle dirige des thèses. En 1996, elle participe au collectif de soutien aux sans-papiers de l’église Saint-Bernard. En 2000, elle publie Il était une fois l’ethnographie (Seuil), un vrai récit de son approche des Aurès entre 1934 et 1940, presque jour après jour. Elle n’hésite pas non plus à signer L’Appel des douze afin que soit reconnue et condamnée la pratique de la torture durant la guerre d’Algérie. C’est aussi cette même année que paraît la biographie que lui consacre Jean Lacouture : Le témoignage est un combat (Seuil).

Conclusion

  • 8 Mémoire du mal, tentation du bien, Paris, Robert Laffon, 2000. Tzvetan Todorov est président de l'A (...)

18La seule préoccupation de cette femme qui croyait en l’homme et dans l’Algérie était de lutter contre la mort et contre l’injustice. Tzvetan Todorov lui dédicacera ainsi l’un de ses livres : “Pour Germaine Tillion, qui a su traverser le mal sans se prendre pour une incarnation du bien8.”

19Sa capacité à nouer des contacts, à les écouter, à les faire dialoguer ensemble, est liée aux fondements ethnologiques de son travail de terrain. Pour tenter de faire taire la guerre, donner la parole à tous sans exception, négocier, Germaine Tillion a rencontré et écouté des Algériens et des Français, des ruraux, des citadins, des analphabètes et des lettrés, des femmes jeunes et âgées, des enfants. Elle n’a pas hésité à affronter des “tueurs, des massacreurs” de tous bords, à prendre des risques avec certains cadres militaires de l’armée française, avec les moudjahidines algériens pour les sommer d’arrêter la torture, et les massacres des populations civiles. Elle n’a pas hésité non plus, contrairement à certains, à vouloir comprendre les Pieds-Noirs. Germaine Tillion était dans cette Algérie en guerre à son poste de “résistante”, comme en 1940, une intellectuelle acquise à la certitude que la vie est une résistance. Le 27 mai dernier, la nation a rendu hommage à ses combats. Aux côtés de trois autres résistants, Jean Zay, Pierre Brossolette et Geneviève de Gaulle-Anthonioz, Germaine Tillion a fait son entrée au Panthéon.

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Notes

1 Germaine Tillion, Ravensbrück, Paris, Seuil, 1973

2 Le Verfügbar aux Enfers (une opérette à Ravensbrück), Paris, La Martinière, 2005, a été représentée au Châtelet en 2007 et ensuite à l'Opéra de Nantes en 2011. Dans cette œuvre féministe, Germaine Tillion montre qu'au sein de l'espace concentrationnaire, la domination des hommes sur les femmes existe aussi parmi les opprimés.

3 Germaine Tillion, L'Algérie en 1957, Paris, Minuit, 1957, p. 27.

4 Agnès-Spiquel, "Camus et l'Algérie", in Le lien, n° 55 p. 11 (Bulletin d'information de l'Association Les Amis de Max Marchand), de Mouloud Feraoun et de leurs compagnons).

5 Elle avait été nommée membre de cette commission (CIRC) après la Seconde Guerre mondiale. Elle en organise la réunion à Bruxelles en 1951 pour enquêter, d'après témoignages, sur l'existence de camps de concentration en URSS, provoquant de violentes réactions de ses camarades communistes

6 "L'Algérie en 1957", in Tzvetan Todorov (dir.), Le siècle de Germaine Tillion, Paris, Seuil, 2007, p. 191

7 Elle s'est nettement distancée de lui lors de la fin de la guerre d'Algérie pour ses prises de position politiques en faveur de l'OAS

8 Mémoire du mal, tentation du bien, Paris, Robert Laffon, 2000. Tzvetan Todorov est président de l'Association Germaine Tillion.

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References

Bibliographical reference

Augustin Barbara, Germaine TillionHommes & migrations, 1310 | 2015, 150-153.

Electronic reference

Augustin Barbara, Germaine TillionHommes & migrations [Online], 1310 | 2015, Online since 17 December 2015, connection on 28 March 2024. URL: http://journals.openedition.org/hommesmigrations/3180; DOI: https://doi.org/10.4000/hommesmigrations.3180

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About the author

Augustin Barbara

Professeur de sociologie, université de Nantes.

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